Aider bébé à faire ses nuits : âge, rituel et méthodes douces

par Laure · 15 janvier 2020 · ⏱ 7 min de lecture

« Alors, il fait ses nuits ? » Si vous êtes jeune parent, vous avez sûrement entendu cette question mille fois. Aider bébé à faire ses nuits, ce n'est pas une course : c'est surtout comprendre son sommeil et l'accompagner avec douceur.

Quand Poulpinou est née, j'ai cru que le sommeil de bébé suivait une recette précise. Spoiler : non. Entre les conseils contradictoires et la fatigue, j'ai mis du temps à comprendre une chose simple : on n'apprend pas à un bébé à dormir, on l'aide à se sentir assez en sécurité pour le faire. Voici ce que j'aurais aimé qu'on me dise.

« Faire ses nuits » : à quel âge, vraiment ?

Premier malentendu à lever : « faire ses nuits » ne veut pas dire dormir douze heures d'affilée. Pour les spécialistes du sommeil bébé, cela désigne souvent une plage de cinq à six heures consécutives. Vu sous cet angle, c'est tout de suite plus atteignable.

Beaucoup de bébés y arrivent entre 3 et 6 mois, mais la fourchette est énorme. Certains enfants nourris au sein, ou simplement plus demandeurs de présence, se réveillent encore la nuit bien au-delà du premier anniversaire. Cela ne veut absolument pas dire qu'ils ont un « problème » ou qu'on a raté quelque chose. Le sommeil est une compétence qui se met en place à son rythme, comme la marche ou le langage.

Le rituel du coucher, votre meilleur allié

S'il y a une seule chose à retenir, c'est celle-ci : la régularité rassure. Un bébé qui sait ce qui va se passer s'endort plus sereinement. Le rituel du coucher n'a pas besoin d'être long ni compliqué, il doit surtout être répété chaque soir dans le même ordre.

Chez nous, le rituel tient en quatre étapes : bain (ou toilette rapide), pyjama, une histoire courte ou une comptine dans la pénombre, puis câlin et au lit. Le tout en une vingtaine de minutes, dans une ambiance calme, lumières tamisées, voix douce.

• Baissez la lumière environ une demi-heure avant le coucher pour favoriser l'endormissement.
• Évitez les écrans et les jeux très excitants juste avant le dodo.
• Gardez le même enchaînement : c'est la prévisibilité qui rassure, pas la perfection.
• Couchez bébé éveillé mais somnolent quand c'est possible, pour qu'il associe son lit à l'endormissement.

Avec Crevette, j'avais pris l'habitude de chanter toujours la même berceuse, une seule, tous les soirs. Au bout de quelques semaines, dès les premières notes, elle frottait ses yeux. Ce n'était pas magique, c'était juste un repère : « on chante, donc maintenant on dort ». Ce petit signal valait tous les conseils du monde.

La fameuse régression du sommeil des 4 mois

Vous aviez enfin trouvé un rythme, et patatras, vers 4 mois bébé se remet à se réveiller toutes les deux heures ? Bienvenue dans la régression du sommeil des 4 mois. Le terme fait peur, mais il décrit en réalité une bonne nouvelle déguisée : le sommeil de bébé mûrit.

Jusque-là, bébé dormait de façon assez « brute ». Vers cette période, son sommeil s'organise en cycles plus proches de ceux d'un adulte, avec des phases légères entre lesquelles il peut se réveiller brièvement. Le défi, c'est qu'il doit apprendre à se rendormir seul entre deux cycles, ce qui n'est pas inné.

Cette phase est passagère. Pour la traverser sans tout chambouler : on garde le rituel, on reste rassurant, et on évite d'instaurer de nouvelles habitudes qu'on ne pourra pas tenir sur la durée. Si vous cherchez plus largement à apaiser le coucher du soir, nos repères sur l'éducation bienveillante peuvent aussi aider à garder le cap quand la fatigue rend tout plus difficile.

Les erreurs qui sabotent le sommeil (sans le vouloir)

Avec le recul, je reconnais avoir commis presque toutes les classiques. Les voici, pour vous éviter quelques nuits hachées.

• Coucher bébé trop tard en pensant qu'il dormira mieux. C'est souvent l'inverse : un bébé surfatigué s'endort plus difficilement.
• Réagir au moindre bruit. Bébé gémit parfois entre deux cycles sans être vraiment réveillé. Attendre quelques instants avant d'intervenir lui laisse une chance de se rendormir.
• Changer de méthode tous les trois jours. Le sommeil aime la cohérence. Tenir une approche une à deux semaines avant de juger.
• Négliger les siestes. Un bébé qui dort bien le jour dort souvent mieux la nuit.

Des méthodes douces, sans dogme

Il existe mille « méthodes » pour le sommeil, des plus strictes aux plus accompagnantes. Mon avis, après deux enfants : choisissez celle qui respecte votre bébé et votre seuil de tolérance personnel. Inutile de vous infliger une méthode qui vous met mal à l'aise.

Les approches douces consistent à accompagner l'endormissement, puis à diminuer très progressivement votre présence : rester à côté, puis un peu plus loin, puis intervenir uniquement quand c'est nécessaire. C'est plus lent qu'un sevrage brutal du réveil nocturne, mais beaucoup de familles s'y retrouvent. Il n'est jamais obligatoire de laisser pleurer un bébé seul ; c'est un choix, pas une règle.

Et si rien ne fonctionne ou que vous vous épuisez, parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre : un avis professionnel vaut mieux qu'un forum à 3 heures du matin.