Retour de couches : c'est quoi, quand, abondance et contraception

par Laure · 23 mai 2023 · ⏱ 9 min de lecture

« C'est quand le retour de couches, déjà ? » Voilà une question que toutes les jeunes mamans se posent un jour. Le retour de couches marque la reprise du cycle après l'accouchement, et il soulève pas mal d'interrogations : quand survient-il, est-il plus abondant, qu'en est-il avec l'allaitement et avec la contraception ? Voici mes repères, clairs et prudents.

Avec Poulpinou, mon retour de couches s'est fait attendre, allaitement oblige. Avec Crevette, il est revenu bien plus vite, et j'ai été un peu prise de court. Deux enfants, deux scénarios totalement différents : c'est la première chose à retenir. Il n'y a pas de calendrier universel, juste des grandes tendances et beaucoup de variations individuelles.

Le retour de couches, c'est quoi exactement ?

Le retour de couches désigne le retour des premières vraies règles après l'accouchement. C'est le signe que le cycle menstruel se remet en route et que l'ovulation peut reprendre. Pendant la grossesse, les règles s'étaient arrêtées ; le retour de couches marque donc une forme de « redémarrage » du cycle.

Attention à une confusion fréquente : le retour de couches n'est pas la même chose que les lochies. Les lochies sont les saignements normaux qui suivent l'accouchement, abondants au début puis diminuant progressivement sur plusieurs jours à quelques semaines. Le retour de couches, lui, survient plus tard, après une période sans règles, et correspond à de véritables menstruations.

Quand survient le retour de couches ?

Le moment du retour de couches est très variable d'une femme à l'autre, et dépend notamment de l'allaitement. En tendance générale :

• Sans allaitement (ou allaitement très partiel), le retour de couches survient souvent dans les deux mois environ après l'accouchement.
• Avec un allaitement exclusif et fréquent, il peut être retardé de plusieurs mois, parfois jusqu'au sevrage ou à la diminution des tétées.

Ces repères restent des moyennes : certaines femmes voient leurs règles revenir plus tôt, d'autres bien plus tard, et c'est normal dans les deux cas. Il n'y a pas de « bon » timing. Si l'absence prolongée de règles vous inquiète, ou si vous avez la moindre question, votre médecin ou votre sage-femme reste l'interlocuteur idéal.

Allaitement et retour de couches

Le lien entre allaitement et retour de couches s'explique simplement : l'allaitement, surtout fréquent et exclusif, stimule des hormones (notamment la prolactine) qui ont tendance à mettre le cycle « en pause ». C'est pourquoi les mamans qui allaitent beaucoup ont souvent un retour de couches plus tardif.

Mais attention à une idée reçue tenace : allaiter n'est pas une méthode de contraception fiable au quotidien. Même en allaitant, une ovulation peut se produire, et donc une grossesse survenir. L'effet « pause » existe, mais il n'est ni garanti ni constant, surtout dès que les tétées s'espacent ou qu'on introduit d'autres aliments. On ne mise donc jamais uniquement là-dessus pour éviter une grossesse.

Un retour de couches plus abondant ?

Beaucoup de femmes constatent que ce premier retour de couches est un peu différent de leurs règles habituelles. Il est fréquent qu'il soit :

• plus abondant que d'ordinaire ;
• un peu plus long, ou accompagné de quelques caillots ;
• suivi de cycles irréguliers pendant quelques mois, le temps que tout se régularise.

C'est généralement attendu et transitoire. En revanche, des saignements très importants (qui obligent à changer de protection très souvent), qui se prolongent anormalement, qui s'accompagnent de fièvre, de douleurs fortes ou d'un malaise, doivent vous amener à consulter sans attendre. Là encore, mieux vaut demander un avis qu'attendre que « ça passe ».

Retour de couches et contraception

C'est le point le plus important à comprendre, et celui qui surprend le plus : on peut tomber enceinte avant même le retour de couches. Pourquoi ? Parce que l'ovulation précède les règles. Concrètement, une ovulation peut survenir avant le retour des premières règles, donc une grossesse est possible alors même que les règles ne sont pas revenues.

Pour les couples qui ne souhaitent pas enchaîner les grossesses rapidement, le sujet de la contraception se pose donc dès la période postnatale, sans attendre le retour de couches. Il existe différentes options compatibles avec le post-partum et avec l'allaitement : c'est votre médecin ou votre sage-femme qui vous orientera vers ce qui convient à votre situation, votre santé et votre projet familial.

Je n'entre volontairement pas dans le détail des méthodes : ce choix se fait en consultation, jamais d'après un article. Ce que je veux surtout faire passer, c'est qu'il ne faut pas attendre le retour de couches pour y penser. C'est typiquement une question à aborder lors de la consultation postnatale, le même rendez-vous où l'on évoque aussi la rééducation du périnée.

Bien s'entourer pendant cette période

Le retour de couches s'inscrit dans la grande aventure du post-partum, faite de chamboulements physiques et émotionnels. Entre la fatigue, les hormones qui se rééquilibrent et l'organisation avec bébé, on a parfois l'impression de naviguer à vue. C'est normal, et on a le droit de se faire aider. Pour récupérer en douceur, nos repères sur la fatigue et la récupération post-partum peuvent vous accompagner, tout comme notre article sur les signes de l'accouchement pour celles qui en sont encore à l'étape d'avant.